화학자의 눈으로 본 알코올 중독, 술은 어떻게 뇌를 지배하는가?

화학자의 눈으로 본 알코올 중독 술은 어떻게 뇌를 지배하는가? 술을 마시는 건 흔한 일이다.

하지만 누군가는 적당히 멈추고, 누군가는 끊지 못한 채 무너져간다. 이 차이는 어디서 오는 걸까?

단순히 성격? 의지?

스트레스 때문? 사실, 그보다 더 깊은 곳에서 원인을 찾아야 한다.

오늘은 ‘화학자’의 관점에서 알코올 중독을 바라본다면 어떤 그림이 보일 수 있는지 풀어보려 한다. 술은 단순한 기호식품이 아니다.

뇌를 바꾸는 화학물질이다. 에탄올, 뇌를 조종하는 ‘약물’이다 술의 주성분은 에탄올(C₂H₅OH).

화학적으로 보면 그냥 탄소 2개, 수소 6개, 산소 1개짜리 단순한 분자다. 그런데 이 작고 단순한 분자가, 인간의 뇌를 지배할 정도로 강력하다.

화학자의 입장에서 술은 ‘마시는 음료’가 아니다. 중추신경계를 직접 건드리는 ‘신경작용제(agonist)’로 본다.

즉, 뇌 안에서 신경전달물질의 균형을 깨뜨리고, 신경 회로를 재배선하는 물질이다. 알코올은 뇌 속에서 이렇게 작용한...