2026 월드컵 F조, 왜 죽음의 조라 불리나

F조는 2026 북중미 월드컵에서 ‘죽음의 조’로 불리는 이유가 단순한 강팀 다수에 있기 때문이 아니다. 네덜란드, 일본, 스웨덴, 튀니지 네 팀 모두 결코 호구가 아니고, 한 경기 결과에 따라 순위가 뒤집히는 구성이라 32강 진출이 사실상 매 경기의 승부를 좌우한다. 48개국 체제에서 상위 2팀에 더해 3위 중 상위 8팀이 32강에 오른다는 규정상, 3위로 올라가도 대진이 험해져도 가능성은 남아 있다. 이 조에서의 핵심은 강팀이 많아서의 위협이 아니라, 모두가 “우리가 이긴다”는 자신감과 매 경기의 집중도다.

네덜란드는 7위, 일본은 18위, 스웨덴은 40위권으로 분류되지만 과거 성과가 만만치 않다. 네덜란드는 2022년 카타르 8강, 일본은 독일·스페인을 제쳐 16강, 스웨덴은 2018년 8강의 경험이 있으며 튀니지는 아프리카 예선을 무실점으로 통과했다. 이로 인해 1차전부터 강팀 간 대결 구도가 확정되었고, 3위로 떨어져도 32강은 가능하나 16강 진출을 노리려면 초반 승점이 중요하다.

전력 구도도 흥미롭다. 쿠만의 네덜란드는 4-3-3 기반의 점유 축구를, 모리야스의 일본은 3-4-2-1의 견고한 수비 뒤 역습으로 맞선다. 일본은 핵심 윙어 미토마의 부상 불확실성으로 라인업 변화가 예상되며 엔도, 미나미노의 이탈이 변수다. 스웨덴은 포터 감독의 3-4-2-1 체제에서 요케레스를 중심으로 세트피스와 피지컬로 상대를 압박한다. 튀니지는 라무시 체제 아래 수비를 중심으로 버티다 한 방 역습으로 승부를 보는 형태다.

첫 날 1차전은 네덜란드-일본으로 막을 올리고, 2차전은 스웨덴-튀니지, 3차전은 일본-스웨덴, 4차전은 튀니지-네덜란드로 이어진다. 주요 선수 면면은 레알 소시에다드의 구보 다케후사의 창의성, 엔도·미나미노 등 빅매치 스타들의 공백 메우기가 관건이다. 3위 가능성까지 염두에 둔 경기 운영이 필요하고, 각국 미디어와 팬들 사이에서 예측은 엇갈리지만 일반적으로는 1위 네덜란드, 2위 일본, 3위 스웨덴 혹은 튀니지가 유력하게 거론된다. 다만 네 팀 중 세 팀이 토너먼트 티켓을 노리는 흐름이다.

네덜란드-일본의 첫 대결은 양 팀 간 정보가 제한적이며, 양측 감독의 전술 구도가 팽팽하다. 최종적으로는 각 팀의 집중도와 전장 운영이 승패를 좌우한다. 이번 조의 혈전은 6월의 초반부터 시작되며, 한국 기준 시간으로도 새벽 시간대 대형 대결이 연쇄적으로 열린다. 감독들의 메시지는 강하고 선수들의 체력이 관건이다. 결국 F조의 진정한 의미는 다수의 강팀이 공존하는 상황 속에서 한 경기 한 경기가 32강 진출 여부를 결정한다는 점에 있다. 이로써 네 팀은 서로의 경기에서 절대 물러섬 없이 승리를 노리는 진짜 승부처를 형성한다.