신인류의 기원을 찾는 모험, <화석맨> 독서 후기

커밋 패티슨, <화석맨>, 윤신영 옮김, 김영사, 2022 <화석맨>은 인류의 기원을 추적하는 고인류학자들의 모험을 그린 책이다. 고인류학계 최고의 성과로 꼽히는 아르디피테쿠스 라미두스, 일명 ‘아르디’ 화석은 인류학자들 사이에서도 화석에 대한 집념으로 악명 높은 고인류학자 팀 화이트(Tim D.

White)와 그의 동료들에 의해 발견되었다. 아르디는 오스트랄로피테쿠스의 조상으로, 인류의 조상 중 가장 유명한 ‘루시’보다 약 100만 년 앞선 화석이다.

아르디는 무려 450만 년 전에 살았던 인류의 조상인 것이다. 팀 화이트(Tim D.

White, 1950~) 현재 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 생물학과 교수로 재직 중이다. <화석맨>은 신인류 발굴 과정에 불나방처럼 뛰어든 인류학자들의 모험과 경쟁을 그린 휴먼 드라마이다.

<화석맨>을 쓴 커밋 패티슨은 이 책을 통해 신인류를 찾기 위한 인류학자들의 열정을 생생하게 그려내는 데 성공했다. <화석맨>을 읽고 있으면 마치 팀 화...