죽음의 열매, 빈랑

예로부터 손님 접대용으로 사용되었으며 술, 담배, 커피처럼 세계 각국의 기호식품으로 자리 잡은 '빈랑'. 빈랑은 장기간 운전을 해야하는 트럭기사들은 빈랑의 각성효과 때문에 졸음방지용으로 씹기도 하며 의류계에서는 염료로 사용하는 식물이에요.

빈랑에서 추출할 수 있는 아레콜린은 니코틴과 비슷한 작용을 일으키며 한방에서는 이뇨, 완하, 구충의 목적으로, 유럽에서는 조충구 제약으로 쓰였다고 해요. 약으로도 사용되는 이 식물은 우리나라에서는 다소 생소한 식물인데요, 중국 청나라 때 채육영이 쓴 ‘대만부지(台灣府志)’에는 '남녀가 모두 씹기를 즐기며 특히 손님을 정성껏 대접하는 과일'로 소개되어있기도 합니다.

중국·인도·동남아시아 등 길거리를 보면 흔하게 빈랑 천연 껌처럼 씹으며 다니는 사람을 볼 수 있기도 하고요.....