주한미군사령관인 제이비어 브런슨은 최근 중국의 서해 '내해화' 시도를 강하게 경고하며, 주한미군의 병력 규모보다는 역량 강화와 '전략적 유연성' 확대가 중요하다고 강조했습니다. 이에 따라 주한미군 규모의 변화 가능성을 시사하고 있습니다. 브런슨 사령관은 "숫자보다는 역량이 더 중요하다"며, 주한미군의 역량을 강화하기 위해 5세대 전투기인 F-35 등의 첨단 무기체계를 배치할 수 있다는 예시를 들었습니다.

한편, 주한미군사령관은 주한미군 내에 변화가 필요하다고 생각한다고 밝히며, 병력 감축 가능성이 열려 있다고도 언급했습니다. 브런슨 사령관은 주한미군의 역량을 강화하는 방향으로 고민하고 있으며, 다양한 임무를 수행할 수 있는 다영역임무군과 5세대 무기체계를 활용하여 역량을 강화할 계획이라고 밝혔습니다.

한미 정상회담에서는 주한미군의 중국 견제 역할을 강조하는 의제로 다뤄질 것으로 보입니다. 트럼프 대통령은 한국에 북한 억제의 책임을 맡기고, 주한미군에 대한 '전략적 유연성'을 요구할 것으로 예상됩니다. 이에 대한 논의를 통해 한미동맹의 방어 역량을 강화하는 방향으로 발전할 것으로 전망됩니다.

미국 국무부는 방어 역량을 높이기 위해 주한미군 주둔비용을 재협상할 예정이라고 밝힌 바 있습니다. 동맹 현대화는 북한의 위협에 대응하며 한미 간 군사 협력을 강화하는 과정으로, 주한미군의 역할과 임무가 한 층 더 중요해질 것으로 예상됩니다.

최근 주한미군사령관을 통해 들어온 발언과 미국 국무부의 입장을 종합해 보면, 주한미군은 단순히 규모를 줄이는 것이 아니라 역량과 전략적 유연성을 강화하는 방향으로 변화될 것으로 예상됩니다. 앞으로의 한미동맹 관계는 북한의 위협에 대응하고 중국의 영향력을 견제하는 데 초점을 맞춘 방향으로 발전할 것입니다.