신천지 전 간부 구속

신천지 예수교 증거장막성전 신도들을 국민의힘 당원으로 집단 가입시킨 혐의를 받는 신천지 전직 간부들이 핵심 증거인멸과 도주 우려를 이유로 구속됐다. 서울중앙지법 부동식 영장전담 부장판사는 17일 고동안 전 신천지 총회 총무와 요한지파·시몬지파 전 총무 등의 구속 전 피의자 심사를 열고 이들에 대한 구속 영장을 발부했다. 법원은 혐의의 중대성과 함께 증거인멸 염려와 도주 위험을 근거로 삼았다고 밝혔다. 지난 1월 6일 시작된 검경 합동수사본부 수사가 5개월 만에 첫 신병 확대로 이어진 가운데 이들의 구속은 정당법 위반 등 혐의를 받는 상황에서 중대 사안으로 평가된다.

이번 사안은 20대 대통령선거를 앞두고 윤석열 전 대통령을 국민의힘 후보로 만들려는 목적하에 신도들을 당원으로 대규모 가입시킨 의혹으로 지목된다. 신천지는 그동안 조직적 정당 유입 의혹과 내부 재정비 문제 등이 제기되어 왔으며, 이번 구속으로 당원 가입의 실무 구조와 책임자 의지가 어느 정도 확인될지가 주목된다. 법조계와 당 내부의 반응은 엇갈렸으나, 수사의 속도와 구속은 향후 수사 방향에 중요한 변수로 작용할 전망이다.

피의자 측은 혐의를 강하게 부인하거나 경미화하려는 시도를 계속해 온 것으로 전해진다. 다만 법원은 범죄의 구체적 정황과 다수의 신도 관련 자료를 토대로 증거가 축적됐다고 판단했다. 앞으로도 신천지 관련 당원 가입 의혹의 전모를 밝히기 위한 추가 수사와 공판이 진행될 것이며, 정치권 내 영향력과 법적 책임 소재가 어떻게 결합될지 관심이 쏠린다. 신천지의 조직 조직화 방식과 정당과의 연계 의혹은 국민 사회의 민감한 이슈로 남아 향후 법적 판단과 제도 개선 논의에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

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