내고향 기자회견 중단

북한 내고향여자축구단의 리유일 감독이 ‘북측’이라는 호칭에 불편함을 드러내고 우승 기자회견장을 떠나는 일이 벌어졌다. 내고향은 23일 수원종합운동장 글러브로 열린 2025-2026시즌 아시아축구연맹 AFC 여자 챔피언스리그 AWCL 결승에서 우승을 차지한 뒤 공식 기자회견에 임했다. 그러나 한국 기자가 “북측”이라는 표현을 사용하자 리 감독은 즉시 기자회견을 중단했고 통역관은 “국호를 바르게 해달라”는 취지로 발언을 이어갔다고 전해진다. 이 같은 상황은 AWCL의 국제적 성격과 한반도 이슈의 민감성을 재확인시키는 사건으로 기록된다.

리 감독은 경기가 끝난 뒤 우승 소감을 밝혔다. 그는 “오늘의 우승은 내고향 팀이 창립된 지 14년이 채 되지 않은 상황에서도 가능했다”라며 ASEAN 지역의 축구 발전과 여자축구의 지속적 성장 가능성에 대한 확신을 피력했다. 그러나 기자회견은 ‘호칭 논란’으로 인해 시작과 끝이 불분명한 채로 흘렀고, 선수들은 경기 뒤 공식 질의응답에 응하지 않는 모습으로 남았다. 현장의 취재진은 “북측이라는 표현이 나왔을 때 분위기가 급격히 경직됐다”는 후문을 남겼다. 현장 해설진은 “국호 표기로 인해 국제적 예절 문제가 제기될 수 있다”는 점을 지적했다.

AWCL은 지난 글로벌 축구 질서 속에서 각국의 정치적 상징성과 스포츠를 분리하는 차원의 규정을 적용해 왔다. 이번 사태 역시 경기장 밖 맥락에서의 언어 사용이 선수와 감독의 심리적 압력으로 작용할 수 있음을 시사한다. 내고향은 이번 우승으로 아시아 정상의 위치를 확고히 하였으나, 기자회견 중단으로 인해 국제 미디어의 집중 조명 속에서 공식 입장 발표의 흐름이 끊겼다. 이로써 축구계는 경기력과 함께 대화의 방식에 대한 신중한 합의가 필요하다는 점을 재확인했다. 한편 국내 잔향은 역사적으로 북한 선수단의 국제 대회 참가가 남북 관계의 민감한 이슈와 얽혀 온 점을 떠올리게 한다. 앞으로 양측의 언어 사용과 취재 관행이 어떻게 정리될지 주목된다.

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