임국희 전 아나운서가 향년 88세로 세상을 떠났다. 사단법인 한국아나운서클럽은 지난 4일 고인이 전날 별세했다고 밝혔으며, 고인은 1938년생으로 1961년 KBS에 입사한 뒤 방송계에 발을 들였고 1964년 MBC로 이직하여 본격적인 라디오 활보를 시작했다. 그는 1960년대부터 70년대까지의 라디오 황금기를 대표하는 인물로, 심야 시간대에 방송된 음악과 대담으로 많은 청취자의 삶에 깊은 영향을 남겼다. 특히 심야 라디오의 여성 DJ로서 선구적 위치를 차지했다는 평가를 받으며 ‘심야 여성 DJ의 시초’로 불렸다.

임 전 아나운서는 경기여고와 성균관대 사학과를 졸업한 뒤 방송계에 진입했고 1961년 KBS 공채로 입사했다. 이후 1964년 MBC로 옮겨 <한밤의 음악편지>를 비롯한 다양한 프로그램의 마이크를 잡으며 라디오 스타로 자리매김했다. 1960년대 중후반 라디오의 젊은 감성을 대표하던 그의 목소리와 진행은 당시 청취층의 취향과 생활상을 반영하며 심야 시간대를 재편했다. 이어 <여성살롱 임국희예요> 등의 간판 프로그램을 통해 ‘여성의 목소리’를 라디오의 중심에 세웠고, 남성 중심의 방송 환경에서 여성 DJ의 가능성을 넓혀 가는 데 기여했다는 평가가 다수 남아 있다.

고인은 방송계의 다각적 활동과 함께 아카이브를 통해 오늘날에도 이어지는 심야 방송의 모범 사례를 남겼다. 향년 88세의 고인을 기리는 의미에서 방송인들은 그의 업적을 다시 한 번 조명하며, 1960~70년대 방송사와 청취자 사이의 정서를 형성하는 데 그의 역할이 얼마나 컸는지 되새기고 있다. 임국희 전 아나운서의 영면은 한국 방송계의 한 페이지를 마감하는 동시에, 이후 세대의 라디오 진행자들에게도 ‘심야의 목소리가 사회를 비추는 창구’라는 상징성을 남겼다.