이 대통령 레오 14세

이 대통령이 레오 14세 교황과 단독 면담을 가진 현장에는 국제사회의 주목이 몰렸다. 로마에서 열린 브리핑에서 위성락 청와대 국가안보실장은 이날 면담에서 이 대통령이 레오 14세 교황에게 내년 서울에서 열리는 세계청년대회를 계기로 교황의 방한을 정중히 초청했다고 밝혔다. 현장에선 교황청 국무원장 피에트로 파롤린과의 면담도 이어진 것으로 알려졌으며, 양측은 한반도 정세와 국제 평화에 대한 한국의 적극적 의지를 공유했다고 전했다.

이번 방문은 지난해 한국인 최초로 교황청 성직자부장관을 지낸 이 대통령의 외교 활동 중 중요한 이정표로 평가된다. 교황과의 첫 만남에서 이 대통령은 방북 가능성에 대한 대화도 이뤄진 것으로 전해지며, 교황의 방한이 성사된다면 남북 관계 및 국제 사회의 대화 기류에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다. 현지 취재에 따르면 면담은 조용하고 집중적인 분위기 속에서 진행됐고, 양측은 국제 평화와 인도주의 협력의 필요성에 대해 공감대를 형성한 것으로 보인다.

이 대통령은 면담 직후 교황청을 떠나며 하느님의 품 조각상과 백자 다용도 합을 선물로 전달했다. 조각상은 성경 속 돌아온 탕아의 이야기를 바탕으로 인간에 대한 연민과 용서를 강조하는 작품으로 알려졌다. 이와 함께 선물은 한반도 상황의 안정과 회복을 기원하는 의미를 담은 것으로 해석된다. 교황과의 대화에서 한반도 문제의 해법 모색과 국제사회 협력의 필요성이 다시 한 번 강조됐다고 청와대 측은 밝혔다.

로마 현지의 고위 관계자들은 이 대통령의 방문이 한국의 다자 외교 행보를 강화하는 신호라는 평가를 내놓았다. 이번 일정을 통해 한국은 국제사회와의 대화 채널을 넓히고, 교황청과의 긴밀한 교류를 바탕으로 종교 간 대화와 인도적 협력의 축을 다지려는 의도를 드러냈다. 방한 초청이 성사될 경우 2027년 서울세계청년대회와 같은 국제 행사에서 교황의 참여 가능성은 새로운 외교적 캠페인의 전개를 촉발할 수 있을 것이다. 이와 같이 이날 행보는 한국의 중장기 외교 전략에 중요한 분기점으로 기록될 전망이다.

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